开采砂金矿床首先要进行矿床开拓。开拓就是将采金船安置在一定水平上，使其在漂浮状态下接近矿体，并为进一步开采矿体创造条件。开拓方法有以下几种：
（1）基坑开拓法：沿矿体边界或在矿体附近，开掘安放采金船的坑。基坑的大小由采金船的规格决定，深度由采金船漂浮所需水深决定。矿床的水下埋藏深度小于采金船吃水条件所限定的砂矿最小水下埋深时，不能采用此法。
（2）筑坝开拓法：在河谷中修筑永久性或临时性挡水坝，提高采池水位，使采金船能进入采区工作。
（3）围堰开拓法：采金船开采需要提高的水位不大时，不必构筑较高的永久坝，只要修筑较低的土坝即可。这种方法称为围堰开拓。
（4）独立水平开拓法：实质上是把采金船建在基坑中，但它只开采砂矿的深部，砂矿上部的冲积层需用推土机、铲运机等采掘设备开采。这种方法是将砂矿层分为几个阶段，故又称阶段开拓法。